Para um paciente com coronavírus no epicentro do surto, a viagem da infeção à recuperação foi um cenário de pesadelo que implicou múltiplas visitas ao hospital, sintomas tão graves que ele pensou que iria morrer e quarentena sob vigilância policial.
Tiger Ye - não é seu nome verdadeiro - é um estudante de 21 anos em Wuhan, a cidade central da China onde o novo vírus surgiu pela primeira vez. Ye, que não quer ser identificado por medo de ser ostracizado, primeiro suspeitou que tinha apanhado a doença que se espalhou pelo mundo em 21 de janeiro, quando se sentiu demasiado fraco para terminar o jantar. Ele verificou a sua temperatura, e estava alta.
Na época, pouco se sabia sobre o vírus agora conhecido como COVID-19, mas a paranoia estava aumentando rapidamente depois que as autoridades confirmaram que o patógeno altamente contagioso estava se espalhando entre os humanos na cidade de 11 milhões. Era meia-noite quando Ye chegou ao Hospital Tongji de Wuhan onde se deparou com uma sala de espera cheia de pessoas como ele. Com febre, ele sabia que teria de esperar horas para ser testado.
"Eu estava assustado", disse ele. "Inúmeros casos estavam a acumular-se nas secretárias, e todos os médicos usavam roupas de proteção, algo que nunca tinha visto antes."
O que se seguiu foram mais de DUAS SEMANAS de ansiedade e desespero enquanto Ye tentava confirmar se ele tinha o vírus causador de pneumonia e obter tratamento para seus sintomas cada vez mais graves. Ele foi um dos sortudos, em parte porque seu pai, um trabalhador da saúde, estava ciente dos riscos antes do que a maioria da população de Wuhan.
Mais de 1.000 pessoas morreram do novo coronavírus em Hubei, a província chinesa da qual Wuhan é a capital. A grave escassez de camas hospitalares, kits de testes e outros equipamentos médicos básicos significa que muitos têm que ficar na fila durante horas para serem diagnosticados, e alguns morrem antes mesmo de ver um médico. A China colocou em quarentena vastas áreas de Hubei, e o surto causou o fechamento de partes da segunda maior economia do mundo, enquanto cientistas de todo o mundo correm para encontrar uma cura.
Na noite em que Ye procurou tratamento pela primeira vez, ele foi capaz de adquirir medicamentos em um hospital menor nas proximidades, depois de abandonar a espera em Tongji. Como os seus sintomas não foram classificados como muito graves, os médicos disseram-lhe para ir para casa e colocar-se em quarentena.
Os primeiros quatro dias da doença foram brutais. "Eu sofria de febre alta e dores que torturavam todas as partes do meu corpo", disse Ye. Ele passou os dias vendo desenhos animados japoneses para se distrair do desconforto.
Quando a sua consulta de acompanhamento no hospital chegou, quatro dias depois, o governo Wuhan tinha fechado a cidade, impedindo que alguém saísse para impedir a propagação do vírus. Tudo mudou em um instante: as estradas estavam vazias, os preços das frutas e legumes frescos subiram, e os moradores não tinham certeza se podiam sequer sair de seus apartamentos.

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O seu estado também se tinha deteriorado. "Eu estava tossindo como se fosse morrer", disse ele.
No hospital, várias tomografias mostraram que era altamente provável que Ye tivesse contraído o novo coronavírus e que ele se tivesse espalhado pelos pulmões. Os médicos deliberaram que ele se qualificou para um teste de ácido nucleico, que usaria a sequência genética do vírus para confirmar se ele tinha sido infetado, mas foi decidido que o seu caso não era suficientemente grave. O precioso suprimento de kits de teste tinha que ser reservado para pacientes mais críticos.
O diagnóstico surgiu como um dos maiores obstáculos para controlar o vírus em Hubei, onde o número daqueles que temem estar infetados supera de longe a capacidade dos hospitais de confirmar se estão. Na quinta-feira passada, Hubei começou a contar pacientes que foram diagnosticados por meio de imagens de TC ao lado daqueles que deram positivo com os kits de ácido nucleico, resultando em um aumento de mais de 45% no número de casos confirmados, para quase 50.000 pessoas.
Como Ye convalesceu em casa após sua segunda visita ao hospital - sem saber se tinha o vírus ou não - seu irmão e sua avó também começaram a apresentar sintomas de infeção. Durante a noite, o estado de Ye piorou ao ponto de ele pensar que poderia morrer. "Eu pensei que estava batendo na porta do inferno", disse ele.
Voltou ao hospital depois que sua temperatura subiu a 39 graus Celsius. Os médicos o colocaram em uma gota intravenosa e administraram Kaletra, uma droga combinada usada para tratar o HIV que tem mostrado algum sucesso no combate ao vírus, baixando sua temperatura para 37 graus até o final do dia.
Uma semana após o início dos sintomas, Ye parecia estar chegando a um ponto de viragem.
O estado do jovem estudante estava melhorando constantemente quando ele finalmente conseguiu um dos cobiçados kits de teste em 29 de janeiro, o que confirmou que ele tinha o vírus. Seu médico lhe deu ao longo de cinco dias medicamento antiviral Aluvia e o mandou de volta ao seu apartamento de três quartos para quarentena, em parte porque o hospital não tinha camas suficientes para acomodá-lo.
Nove dias depois, no dia 7 de fevereiro, outro conjunto de testes de ácido nucléico deu negativo para o vírus, mas Ye não estava fora de perigo. Depois de relatos de que até mesmo os pacientes que deram negativo poderiam cair em estado crítico, o governo local o colocou em quarentena em um hotel que havia sido transformado em um hospital improvisado. A polícia ficou de guarda lá fora para impedir que alguém saísse ou entrasse.
Foi-lhe permitido ir para casa cinco dias depois, terminando uma saga que começou há mais de três semanas. Ele está grato por ter sobrevivido e saúda os médicos e enfermeiras que colocaram suas próprias vidas em risco para ajudá-lo. Alguns médicos disseram-lhe que suspeitavam que tinham o vírus, mas continuaram a tratar os pacientes.
Como muitos chineses, Ye é crítico em relação à resposta do governo ao surto, especialmente a resposta inicial lenta das autoridades locais que significou uma oportunidade preciosa de conter o vírus logo no início. Os dois quadros mais antigos do Partido Comunista em Hubei foram substituídos na quinta-feira da semana passada, enquanto Pequim tenta ganhar o controle da crise em espiral.
"Hubei perdeu uma oportunidade atrás da outra enquanto eles tentavam manter as coisas em segredo", disse Ye. "As coisas não teriam chegado a este ponto se o governo não tivesse escondido informações há um mês."